Assemblée
régulière d'évêques et de docteurs en théologie pour décider
des questions de dogme et de discipline. Il y a trois catégories de
conciles : les oecuméniques, qui sont présidés par le pape ou par
les légats, et auxquels prennent part les évêques catholiques de
toutes les nations ; les nationaux et les provinciaux, qui ne
réunissent que les représentants ecclésiastiques d'une nation ou
d'une province.
Les
décisions des évêques, réunis en concile, sont considérées
comme émanant de l'Esprit Saint, et c'est ce qui explique cette
formule : « Il a semblé bon au Saint Esprit et à nous... » (Actes
des Apôtres, XV, 28). Les plus importants des conciles se sont tenus
entre le IVème et le XVIème siècles et l'influence qu'ils
exercèrent fut considérable. C'est en 325 au Concile de Nicée que
fut définitivement proclamée la divinité de Jésus Christ
À
cette assemblée, Arius, Prêtre d'Alexandrie soutenait contre les
théologiens les plus réputés de son époque que le Christ n'était
pas Dieu et qu'il n'avait pas toujours existé ; son principal
adversaire Saint Athanase soutint la thèse contraire et sortit
victorieux. Arius fut solennellement excommunié et c'est sur la
dispute de quelques philosophes que, depuis seize siècles, repose la
divinité du Christ. Depuis 1549 il ne s'est pas tenu de concile
international et il semble que cette attitude de l'Église soit due
aux progrès constants de la science auxquels il est difficile
d'opposer les lois ridicules et obscures du fanatisme religieux.
L'absence de conciles est un signe des temps et marque un recul de
l'Église ; de toute évidence la foi disparait et si les peuples
acceptent encore de se courber devant les lois civiles, ils se
refusent à la discipline ecclésiastique et ne respectent nullement
les règles du droit canon.
Les
conciles n'ont donc plus aucune utilité puisque dans le passé on
pouvait les considérer comme les États Généraux de l'Église ; et
qu'aujourd'hui celle-ci aime mieux s'abstenir de les convoquer que
d'avouer ouvertement son impuissance à faire respecter leurs
décisions.
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