La
dispute est le débat suscité par des opinions contraires, par des
intérêts opposés ou des prétentions rivales. Il ne faut pas
confondre la dispute et la discussion. La discussion dégénère
parfois en dispute ; mais si, lors de la discussion, on cherche à
convaincre son adversaire, lorsque l'on arrive à la dispute, on ne
cherche plus qu'à le froisser. « C'est du choc des esprits que
jaillit la lumière », dit un proverbe, et il est vrai que
l'exposition des idées de chacun est un important auxiliaire du
progrès ; mais ce n'est pas au cours d'une dispute que
l'intelligence peut se livrer à ses opérations ; il lui faut le
calme pour travailler, et non pas l'orage de la dispute. Malgré ce
distinguo que nous faisons entre les mots dispute et discussion, le
mot dispute, en dehors du langage courant est souvent employé par
les écrivains, et non des moindres, comme synonyme de discussion : «
Quand les hommes éclairés disputent longtemps, il y a grande
apparence que la question n'est pas claire » (Voltaire). « Elle
n'explique rien de ce qui pouvait être en dispute » (Pascal). «
Nous avions le plus souvent disputé ensemble » (Molière). Quoi
qu'il en soit, nous ne tergiverserons pas sur la valeur grammaticale
du mot. Contentons-nous de dire que, dans l'usage courant, vulgaire
que l'on fait du mot « dispute », celui-ci n'est pas synonyme de
discussion, mais serait plutôt synonyme de querelle.
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