Mutilation
atroce qui consiste à retrancher les deux glandes qui secrètent la
semence. Cette opération fut surtout répandue en Europe vers le
XVIème siècle. On sait que l'ablation des organes sexuels chez
l'homme, lui procure une voix claire et aiguë qui peut se conserver
avec l'âge, et c'est pour satisfaire aux besoins de l'église et
fournir aux chapelles des papes des chanteurs à la voix de soprano,
que des parents, aveuglés par un fanatisme criminel, et aussi par
intérêt, n'hésitaient pas à sacrifier tout l'avenir de leurs
enfants. De l'église, les castrats se répandirent dans le théâtre
; le métier fut pendant un certain laps de temps assez lucratif. Ce
n'est qu'en 1851 lorsque les armées françaises occupèrent Rome que
le pape Pie IX, se vit contraint de rendre un décret abolissant
définitivement l'usage de la castration.
En
Orient la castration se pratique encore mais sur une moins grande
échelle. Elle fournit les eunuques chargés de veiller sur les
harems des pachas et des sultans. Elle disparaît cependant à mesure
que progresse la liberté féminine et que la civilisation abolit les
préjugés qui étouffent le vieux monde.
La
femme est, elle aussi, sujette à la castration, mais dans un ordre
tout à fait différent. Elle ne se pratique qu'en cas de maladie. Il
en est cependant qui n'hésitent pas à subir cette opération
terrible et douloureuse, et se font retirer les ovaires pour ne pas
avoir d'enfants. Ces cas sont tout particuliers et très rares, car
la complicité d'un homme de science est indispensable, et on peut
dire que de nos jours la castration ne se pratique plus que sur les
animaux domestiques dont on veut éviter la reproduction.
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