Les Faquirs
sont des ascètes musulmans qui se divisent en deux classes : les
réguliers et les irréguliers. Les premiers, les ba-char
appartiennent à un ordre et observent rigoureusement les règlements
de cet ordre ; les seconds sont les bi-char. En Perse, en Turquie et
dans le nord de l'Afrique, les fakirs sont désignés sous le nom de
derviches. C'est surtout les ascètes hindous que l'on nomme faquirs.
Le costume
des fakirs se compose d'un manteau de feutre blanc ou noir et d'une
coiffure également en feutre. Leur existence est purement
contemplative et ils ne vivent que d'aumônes. Pour les soutenir
durant leurs contemplations, ils sont toujours munis d'une béquille
en bois ou en fer sur laquelle ils reposent la tête ou le coude.
Leur matériel se complète par une baguette en bois terminée par
une main et qui leur sert à se gratter, car ils sont d'une crasse
remarquable.
Pour mériter
une félicité éternelle, les fakirs soumettent leurs corps à
certaines pratiques cruelles et douloureuses. Ils restent parfois de
nombreux jours sans manger et des nuits sans dormir, répétant sans
cesse ces mots : Lâ ilâha illâ allah (Il n'y a d'autre Dieu
qu'Allah). En un mot, ce sont des fanatiques, des fous, qui,
malheureusement exercent encore une puissante influence en Orient,
car les Musulmans ont pour eux une grande admiration.
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