L'ethnologie
est une science dont l'objet est l'étude des caractères physiques
des races humaines. Bien que les classifications soient rendues
difficiles par les nombreux mélanges qui se sont opérés à travers
les siècles, on s'accorde au moins sur l'existence de trois races
bien distinctes les unes des autres : la race blanche, la race jaune
et la race noire. On suppose que de ces trois races sont nées les
races intermédiaires qui sillonnent le globe. L'ethnologie est une
science qui ne se libère pas toujours de certains préjugés
nationalistes, et les ethnologues ont souvent cherché à démontrer
la supériorité de la race blanche, sur les autres. L'histoire,
cependant, oppose un démenti formel à une telle prétention. Alors
que la race blanche vivait encore à l'état de sauvagerie, la Chine
avait déjà une civilisation qui dominait le monde, et même de nos
jours, l'évolution rapide du Japon démontre indubitablement que la
race jaune n'est en rien inférieure à la race blanche. En ce qui
concerne la race nègre, elle sortira à son tour de l'obscurité
dans laquelle elle est maintenue par les puissances colonisatrices,
et prendra place également dans le grand concert humain. Tant que
l'ethnographie se contente de classer les divers groupes d'après
leurs affinités naturelles, elle n'est nullement nuisible ; mais il
arrive souvent que, sous le couvert de « caractères ethnologiques
», des nations se disputent la propriété d'un territoire, et alors
l'ethnographie n'est plus que la complice d'une politique de vols et
de rapines.
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