Ce
qui est très peu fréquenté, peu peuplé. Une contrée déserte ;
une maison déserte. On a donné le nom de désert aux régions
déprimées et soumises à une sécheresse à peu près continue. Il
en résulte naturellement pour ces régions une absence presque
totale de végétation. Les principaux déserts du monde sont le
Sahara, le Kalahari, l'Arabie Pétrée, le Gobi et le Colorado. Le
Sahara est fait de
dunes
de sables et de plateaux pierreux et est parsemé de rares oasis ; il
est habité par des Maures, des Touaregs et des Tibous qui sont en
grande partie des populations nomades. Il a une longueur de 5.000
kilomètres et une largeur de 1.400 kilomètres environ. C'est le
désert par excellence. Les Egyptiens étaient arrivés à en
fertiliser certaines parties par irrigation ; mais, depuis
l'écroulement de la civilisation égyptienne, la culture y est
absolument abandonnée. Le Kalahari, de beaucoup moins important que
le Sahara, est un désert de l'Afrique méridionale. Il est couvert
d'une végétation buissonneuse et est habité par les Betchouanas,
appartenant aux tribus cafres du Sud de l'Afrique. L'Arabie Pétrée
est la partie centrale de l'Arabie, et forme un immense plateau
pierreux et désert où règnent une chaleur effrayante et une
sécheresse absolue. Heureusement pour ce pays que ses côtes sont
particulièrement fertiles, et que l'on y récolte en abondance le
café, le coton, la canne à sucre, etc., etc.…. Le Gobi est un
grand désert de la Mongolie qui s'étend entre la Sibérie et la
Mandchourie, et son climat est inégal. Quant au Colorado, c'est une
contrée de l'Amérique du Nord qui contient d'importantes richesses
minérales, mais qui est presque totalement inhabitée.
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