Petite
chambre d’un religieux ou d’une religieuse. - Petite chambre dans
la prison, où le détenu vit seul, et qui est disposée de manière
à empêcher toute communication avec les autres prisonniers. Les
prisons modernes se font toutes avec des cellules. - Par analogie :
Petite alvéole où l’abeille, dépose son miel et son couvain. Les
cellules de même espèce se ressemblent entre elles et offrent une
régularité frappante ; elles sont toutes de forme hexagone. - La
cellule est une masse de matière vivante ou protoplasme, limitée
par une membrane et ayant une sorte d’indépendance, une vie
propre, assimilant et désassimilant pour son compte. Quand elle est
complète, elle renferme un autre élément cellulaire plus petit, un
noyau, où l’activité vivante de la cellule atteint ordinairement
son maximum de puissance. En. outre, il arrive souvent, surtout chez
les végétaux, que la surface extérieure du corpuscule cellulaire
se durcit ; cette surface durcie constitue alors ce qu’on appelle
la membrane cellulaire.
La
cellule peut affecter diverses formes, elle peut être globulaire,
conique, étoilée, etc..., mais les lignes qui la limitent sont des
lignes courbes. Or, lorsque les minéraux sont constitués d’éléments
de structure bien définie, ces éléments qu’on appelle cristaux
sont toujours terminés par des lignes droites.
La
cellule emprunte continuellement au milieu extérieur les substances
qui lui sont nécessaires ; ces substances pénètrent dans le
protoplasme (matière vivante) à travers la membrane et en assurent
l’accroissement. Toutes les cellules constituant une plante ou un
animal se comportent de la même manière, l’être vivant subit le
même mode d’accroissement. Les êtres vivants s’accroissent par
pénétration ou intussusception, c’est ce qu’on a appelé le
phénomène de l’osmose. Tout être vivant emprunte constamment au
milieu extérieur les substances nutritives et lui restitue
constamment les déchets.
Certaines
conditions sont indispensables à la vie. Le milieu doit fournir au
protoplasme : 1° de l’eau ; 2° de l’oxygène ; 3° de la
chaleur. Tout être vivant, naît, grandit, se reproduit, atteint son
développement maximum, perd de son énergie et meurt. Tout être
vivant descend d’un être auquel il ressemble : la cellule, vient
d’une cellule, la souris d’une souris, etc...
Lorsqu’une
cellule a atteint les dimensions qu’elle ne peut dépasser, elle se
segmente et donne naissance à deux autres cellules. Celles-ci, à
leur tour, vont grandir et donner naissance à deux nouvelles
cellules, et ainsi de suite. Si en se divisant, une cellule donne
naissance à deux cellules, qui, au lieu de vivre isolées, restent
attachées, nous assistons à la constitution, non plus d’un être
unicellulaire ou protozoaire, mais d’un être pluricellulaire ou
métazoaire. Les cellules d’un être métazoaire se disposent d’une
certaine façon qui leur est imposée par les lois physiques et les
conditions spéciales du milieu dans lequel elles se développent.
D’après les places qu’elles occupent, elles subissent des
influences différentes auxquelles elles réagissent, de sorte que la
forme des cellules d’un être métazoaire peut varier dans le même
être d’un endroit à l’autre ; certains groupes de cellules
s’adaptent à remplir certaines fonctions, d’autres groupes
s’adaptent à d’autres fonctions ; ces groupements de cellules
deviennent des organismes.
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