Adresse,
habileté à se servir de ses mains. Le jongleur et le
prestidigitateur travaillent avec dextérité. Dans les travaux
manuels, la dextérité est un appoint précieux, car l'ouvrier qui
se sert habilement de ses mains produit parfois de véritables
chefs-d'oeuvre. On peut citer comme exemple de dextérité, les
travaux exécutés par les dentellières de Valenciennes, du Puy, de
Tulle, de Bruges, d'Irlande, etc…, admirables oeuvres d'art qui, la
plupart du temps ne sont accomplies que par des paysannes maniant
l'aiguille ou le crochet, tout en gardant leurs troupeaux. Ce sont de
réelles artistes, les dentellières, et pourtant leurs travaux qui
se payent des prix exorbitants dans les magasins luxueux des grandes
villes, et qui viennent agrémenter les costumes féminins des
aristocrates ou les appartements des gens fortunés ne permettent pas
à ces malheureuses de vivre. Elles sont honteusement exploitées et
leur sort n'est pas plus enviable que celui de tous les travailleurs.
Lorsque vieilles et tremblantes, presque aveugles, elles ont usé
leurs yeux pour le plaisir des riches, elles sont acculées à la
misère, et les chefs-d'oeuvre qu'elles exécutèrent durant leur
jeunesse ne leur assurent pas le pain pour les vieux jours. Un jour,
peut-être, la dextérité du travailleur lui sera-t-elle utile et
comprendra-t-il que si ses mains produisent de belles choses, la
justice la plus élémentaire serait qu'il en profitât aussi. Au
figuré, la dextérité signifie habileté de l'esprit, la faculté
de manier des affaires délicates ; elle est utile dans toutes les
conditions autant que la dextérité des mains. « Il avait autant
d'audace pour exécuter un projet, que de dextérité pour le
conduire » (Voltaire).
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