Ministre
ecclésiastique qui a reçu l'ordre immédiatement inférieur à la
prêtrise. Le diacre a pour fonction de servir, à l'autel, le prêtre
ou l'évêque durant la célébration des mystères et, en cas de
nécessité, ils ont le droit de donner la communion. Ils ont
également le droit de prêcher et de conférer le baptême, mais
seulement après avoir reçu l'autorisation spéciale de l'évêque.
Comme tous les prêtres, le diacre est astreint à la récitation
quotidienne du bréviaire, au célibat, et au port du costume
ecclésiastique. C'est aux apôtres que l'on doit l'institution des
diacres. Au VIème siècle il fallait avoir 25 ans d'âge pour être
promu à cette fonction, mais à présent 23 ans suffisent. A
l'origine, les diacres pouvaient se marier, ensuite ils ne le
pouvaient qu'avec l'autorisation spéciale du pape, et maintenant,
ainsi que nous le disons plus haut, ils sont astreints au célibat.
Curieuse façon d'interpréter les paroles de l'Evangile : «
Croissez et multipliez ». Si de nos jours le diacre seconde le
prêtre durant les cérémonies, ce ne fut pas toujours le rôle
qu'il a rempli. Il fut, dans le passé, chargé de garder les portes
de l'église ; il fut, par la suite, remplacé dans ces fonctions par
le sous-diacre et à présent c'est un simple portier qui occupe
cette charge. Tout évolue. Les insignes liturgiques du diacre sont :
l'amict, l'aube, le cordon, l'étole (portée en écharpe sur
l'épaule gauche) et la dalmatique.
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