Ensemble des éléments
essentiels qui soutiennent un tout : se dit, par exemple, de l'ensemble des os,
de la charpente d'un homme ou d'un animal ou de la charpente d'un édifice.
L'ossature de 1'homme est tout entière constituée par le squelette qui comprend
trois parties essentielles : le tronc, les membres et la tête. Le tronc comprenant
la colonne vertébrale, les côtes et le sternum soutient tout notre corps et
renferme les principaux organes de l'individu. Les membres, reliés an tronc, se
divisent en membres supérieurs et en membres inférieurs (bras et jambes). La
tête comprend le crâne et la face. Le squelette sert à soutenir les parties
molles qui composent le corps de l'homme et lui imprime sa forme générale ; il
protège les organes les plus importants de la vie : cerveau, moelle épinière,
coeur, poumons. Les os servent de levier aux muscles et c'est grâce à leur
concours que les muscles peuvent servir aux différents usages qu'on leur
demande.
De même, parmi le règne
animal, l'ossature des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des poissons et
des batraciens est constituée par un squelette osseux accomplissant à peu près
les mêmes fonctions que chez l'homme. Pour les autres classes d'animaux, ce
squelette osseux fait défaut, l'ossature étant constituée d'une façon
différente. L'ossature des continents est constituée par les chaînes de
montagnes et les hauts plateaux qui sont pour ainsi dire, la colonne vertébrale
des terres émergées.
Ossature se dit aussi pour
désigner la partie essentielle d'un système philosophique ou religieux. Tout
système philosophique ou religieux repose sur un certain nombre de principes
généraux d'où découle tout l'ensemble de la doctrine. Ainsi qu'en géométrie,
l'ensemble des théorèmes n'est admis que parce que nous avons accepté des
définitions qui représentent des types d'objets possibles, des axiomes, des
postulats qui sont l'ossature même de notre mathématique ; un système
philosophique ou religieux repose tout entier sur un groupe plus ou moins
étendu de concepts qui en constituent la charpente soutenant le tout.
- Ch. A.
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