L'orientation est l'art de
déterminer les points cardinaux du lieu où l'on se trouve, de disposer une
chose suivant la position qu'elle doit avoir par rapport aux points cardinaux.
Pour s'orienter et se diriger à la surface de la Terre, on a déterminé sur
l'horizon quatre points nommés cardinaux, qui sont : l'Est, Levant ou Orient,
côté de l'horizon où le soleil paraît se lever ; l'Ouest, Couchant ou Occident,
côté où il paraît se coucher ; le Sud ou Midi, point où nous le voyons à midi ;
le Nord ou Septentrion, à l'opposé du Sud.
Il y a trois manières
principales de s'orienter : 1° Le jour, on s'oriente au moyen du soleil qui
occupe toujours aux mêmes heures, à peu près la même région du ciel, le matin
l'est ; à midi, le sud ; le soir, l'ouest ; 2° La nuit, on s'oriente au moyen
des astres et surtout de l'étoile polaire (alpha de la Petite Ourse) qui se
trouve toujours dans la direction du nord et qui est visible toute l'année dans
à peu près la même région du ciel ; 3° En tout temps, au moyen de la boussole,
instrument composé d'une aiguille aimantée mobile sur un pivot ; cette aiguille
tourne constamment une de ses pointes à peu près vers le nord. Il suffit donc
de connaître un seul des points cardinaux pour que l'orientation soit
immédiatement fixée. Quand on connaît le méridien du lieu où l'on se trouve, on
est orienté, puisque le plan de la méridienne passe par le nord et le sud. De
même, à midi vrai, heure du jour où l'ombre est la plus courte, l'observateur
qui regarde l'astre du jour, regarde en même temps la direction du sud.
S'appelle encore
orientation, l'opération qui a pour but d'inscrire sur un plan ou sur une
carte, la direction des points cardinaux, ou de placer l'axe d'un instrument
dans le plan du méridien. En topographie, les procédés élémentaires sont
insuffisants pour établir l'orientation exacte d'un point. Il faut, pour y
parvenir, nécessairement déterminer l'angle que fait un des côtés du polygone
topographique avec la méridienne du lieu. Lorsqu'on ne veut que connaître
l'angle d'orientation, on se sert de la boussole que l'on place à l'une des
extrémités d'un des côtés du polygone qui représente le plan, de manière que ce
côté soit parallèle à la ligne de foi de la boussole. L'écart de l'aiguille
aimantée indique l'angle que la projection horizontale de la droite fait avec le
méridien magnétique et comme celui-ci fait un angle connu, pour chaque lieu,
avec le méridien astronomique, il est alors facile de trouver l'angle fait par
le côté envisagé avec la méridienne du lieu. Sur les plans, la direction de la
méridienne est indiquée par une flèche ou par une droite parallèle à l'un des
côtés du cadre.
Les édifices religieux ont
longtemps été orientés de façon que les rayons du soleil levant, pénétrant par
la porte ou la fenêtre ouverte, viennent frapper la statue du dieu ou le
sanctuaire où il était renfermé. C'est pourquoi l'entrée des temples et des églises
regarde souvent vers l'Orient. Depuis le Vème siècle jusqu'à la Renaissance,
l'orientation des églises a été généralement observée en Europe. Parmi les
multiples raisons invoquées par les croyants pour justifier pareille
disposition, figurent les suivantes (aussi puériles les unes que les autres) :
Jésus-Christ, en croix, avait le visage tourné vers l'occident ; lorsque les
chrétiens se mettent en prière, ils s'agenouillent la tête tournée vers
l'orient, pour ainsi mieux voir la face de leur dieu. Autres motifs : le
Sauveur est appelé, souventes fois, dans les livres saints : l'Orient, et c'est
de cette région du ciel qu'ils espèrent voir apparaître JésusChrist le jour du
jugement dernier. De plus, cette pratique établit entre les chrétiens et les non-chrétiens
(juifs, hérétiques) une différence capitale : ces derniers se tournant vers
l'Occident pour prier leur divinité, tandis que d'autres regardaient vers le
nord. Cette règle d'orientation a été généralement suivie pendant la période
entière du moyen-âge par l'église catholique et l'église grecque. Elle a
néanmoins souffert quelques exceptions. Ajoutons que jusqu'au XVème siècle,
l'orientation des tombes a été faite de la même manière.
Orientation (fig.) :
Direction, impulsion : orienter vers une carrière, guider, étudier les
circonstances. (Voir Orientation professionnelle).
- Ch. ALEXANDRE.
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