Action
d'éprouver ; expérience que l'on fait d'une chose, essai. Faire
l'épreuve d'une machine. Mettre quelqu'un à l'épreuve. Faire subir
une épreuve à une personne, c'est-à-dire s'assurer qu'un individu
possède les qualités qu'on lui croit. Epreuve judiciaire : coutume
moyenâgeuse qui consistait à soumettre à certaines tortures les
accusés, et les accusateurs afin de prouver les uns leur innocence,
les autres leurs accusations. La plus commune de ces épreuves était
l'épreuve du feu. Les mains attachées à un anneau scellé dans le
mur, on fixait les pieds du patient dans un appareil au-dessous
duquel on faisait du feu. Les progrès de la civilisation ont mis
heureusement fin à ces pratiques barbares. Est-ce à dire que les
individus ne sont plus soumis à de cruelles épreuves? La marche de
la civilisation est terriblement lente et l'humanité n'enfante que
dans la douleur. Avant d'atteindre son but, l'humanité aura encore à
subir de rudes épreuves, car ce n'est qu'à l'expérience que
l'homme se façonne et apprend à se conduire. Les dix dernières
années que nous venons de traverser, furent lourdes de souffrances ;
que cette épreuve nous soit salutaire ; qu'elle nous instruise,
qu'elle nous éclaire, qu'elle nous apprenne qu'il n'y a de bonheur
que dans la liberté et que, si le courage éprouvé du peuple
n'était pas dépensé inutilement pour une mauvaise cause, la Paix
rayonnerait sur le monde, mettant fin aux épreuves tragiques qui
ensanglantent l'humanité.
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