Le genre est
le caractère commun que présentent plusieurs espèces. Le genre
animal ; le genre végétal ; le genre humain. « La nature, dit
Buffon, n'a ni classe, ni genre ; elle ne comprend que des individus
; les genres et les classes sont l'ouvrage de notre esprit. » C'est,
en effet, l'esprit humain qui a groupé en classes, en genres, les
diverses espèces d'individus ayant entre eux des ressemblances
importantes. Le genre, cependant, n'est qu'une idée générale que
l'on se fait des différentes espèces ayant des caractères communs,
et l'on est obligé de le subdiviser en variétés qui deviennent
genre à leur tour. Lorsque nous parlons, par exemple, du genre
animal, nous supposons les différentes espèces d'animaux qui
peuplent la terre ; mais ces différentes espèces présentent des
caractères particuliers, ce qui nous oblige à dire que « le loup
est une espèce du genre chien ; que le lion est un animal du genre
félin », etc. Grammaticalement, le genre est la propriété que
possède un mot pour désigner le sexe réel d'une chose, d'un objet,
d'une personne ; le genre masculin ; le genre féminin. En français,
il n'y a pas de genre neutre. Le mot genre s'emploie aussi comme
synonyme d'affectation : « Se donner un genre. » On dit aussi un
genre de marchandises pour une sorte de marchandises. Marchandises en
tous genres. Se dit également d'un mode de style, ou d'une
spécialité dans les arts : « Le genre épique ; le genre
didactique », etc., etc.
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