Notre sévérité pour autrui n'a d'égale que notre infinie tendresse pour nous-même. Avant toute réflexion, d'instinct, aveuglément nous aimons notre moi chéri ; et cet amour persiste, infrangible, au soir de l'universel naufrage que représentent certaines vies. Désirs, convictions, amour de l'existence peut-être, auront sombré sous le coup de douleurs folles, de déceptions pires que la mort ; dans le secret de la conscience, une immense pitié, une affection sans borne subsisteront envers notre malheureuse personne.
...Dès qu'il y va du
salut individuel, dans un incendie, lors d'une tempête, l'instinct de
conservation rend criminels des hommes fort policés. Charité, bienséance et
autres vertus chrétiennes s'envolent comme feuilles mortes découvrant chez
beaucoup un naturel d'une férocité inouïe. Quant à l'humilité, si prisée du prêtre,
elle étale les fautes légères pour mieux cacher les vices profonds. On veut des
compliments sans être assez franc pour le dire ; d'où mille roueries, mille détours,
et des rages intérieures contre les maladroits qui ne comprennent pas... Une
éducation restée religieuse, des habitudes millénaires, une presse asservie,
les chaires de pestilence d'églises innombrables ont répandu le microbe de l'hypocrisie.
L'opinion, dressée contre la franchise, n'a que sourires pour les dépravations
pudiquement voilées ; dans le jargon des moralistes, l'homme sans détour n'est
qu'un brutal, mais la modestie devient la qualité du sournois. Quelle
indignation, chez les âmes saintes, lorsqu'on parle de soi sans modestie
affectée, rappelant les défauts, n'oubliant point les qualités. Parce qu'ils repoussent
la vérité avec une désinvolture parente de la fausse humilité du croyant, on
préfère la jactance bavarde du vaniteux ou l'orgueil fou de l'homme d'État.
Payez les louanges dont vous couvre la presse, des grincheux seuls y trouveront
à redire. Mais haro sur l'imbécile qui se loue au lieu de charger autrui de le
faire : chose pourtant facile lorsqu'on dispose de grandes ressources
financières. Placez dans l'encensoir charbons et, parfums, attisez
soigneusement la flamme, puis empruntez une main mercenaire pour balancer
devant vous l'instrument. La morale est sauve, quand le compliment revient à
l'inspirateur par le canal d'une bouche étrangère ; on ne condamne point
l'amour des dignités, le mal réside dans une manière franche de l'avouer. Nulle
atteinte à la modestie, si vous soufflez, des coulisses, l'hymne chanté en
votre honneur ; mais lorsqu'on s'exhibe soi-même en public, il est
indispensable de faire montre d'humilité. D'où l'universelle habitude
d'appliquer sur l'égoïsme un masque de désintéressement. Et comme l'enseigne ne
dit rien du contenu de la boutique, des surprises attendent lorsqu'on pénètre
au dedans. Illusions de l'amour propre, fausses perspectives utilitaires
s'évanouissent, telles des ombres devant la lumière, si l'on observe non en
acteur mais en témoin...
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