n m. (bas latin mechanisma, de
mékhané) Ensemble des pièces qui composent une machine. Au fig. combinaison
d'éléments : mécanisme du langage, du raisonnement, etc. Ensemble de procédés
manuels mécaniques dont l'artiste ne peut se désintéresser, etc. Philosophie. ‒
Système qui explique tous les phénomènes par des actions mécaniques, les ramène
aux propriétés mécaniques de la matière. « Le mécanisme, comme cause immédiate
de tous les phénomènes de la nature, était devenu, disait Maine de Biran, le
signe distinctif des Cartésiens. » Pour Descartes, en effet, rien, à
l'exception de la pensée, n'échappe au mécanisme. Plus uniciste, le
matérialisme moderne, au moins en certaines de ses tendances, incorpore au «
mécanisme » (un mécanisme à la fois souple, évolutif et vivant) la pensée
elle-même. (Voir Matérialisme)
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