Action
d'initier ou d'être initié. Cérémonie par laquelle on était
initié à la connaissance, à la participation de certains mystères
dans les religions anciennes et les sociétés secrètes. Par
extension, introduction, premières connaissances : initiation
artistique, initiation littéraire. Dans l'antiquité, l'initiation
était la cérémonie par laquelle un candidat était admis aux
mystères de tel ou tel culte, ce qui lui donnait le droit d'assister
et de participer aux honneurs rendus à la divinité qui était
l'objet de ce culte. Toutes les religions ont eu leurs mystères et,
conséquemment, leurs initiés. C'est par l'initiation que se
recrutait le sacerdoce antique, et plus le sens ésotérique d'un
culte était mystérieux, plus les épreuves jugées nécessaires
pour être initié étaient longues et difficiles. Le secret était
toujours imposé aux initiés. Il y avait, dans l'initiation,
plusieurs degrés par lesquels on arrivait à la contemplation des
saints mystères. Le christianisme a eu aussi ses initiés. Au
Moyen-âge, les adeptes de la magie se recrutèrent par l'initiation,
qui fut pour eux une mesure de sûreté. Les associations créées
dans un but mystique ne sont point les seules qui aient pratiqué
l'initiation. La pratiquaient aussi les écoles de philosophie, ainsi
que les sociétés ayant pour but une œuvre politique ou sociale :
la franc-maçonnerie, par exemple.
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