Plein
d'esprit d'invention et d'adresse : homme ingénieux. Fertile en
ressources variées et adroites, en ruses, en stratagèmes : c'est
par des mensonges, parfois ingénieux, que les politiciens se hissent
au pouvoir. « La civilité est un commerce continuel de mensonges
ingénieux » (Fléchier). Se dit également des choses qui marquent
de l'adresse, de l'esprit, de la sagacité dans celui qui en est
l'auteur : pièce, machine fort ingénieuse ; cette invention est
bien ingénieuse. Qui met de l'application et de l'adresse à faire
quelque chose : être ingénieux à faire le bien... On le prend
quelquefois dans un sens défavorable : « Le cœur est ingénieux
pour se tourmenter » (Fénelon). Ingénieux à trouver des fautes.
Dans le style, ce qui est ingénieux marque un esprit fin, délié,
subtil, mais plus superficiel que profond, un esprit qui saisit ce
qu'il y a de plus agréable dans le rapport des objets, et qui sait
donner du tour, de la grâce à tout ce qui est dit. Ce qui est
ingénieux ne caractérise pas le grand homme, le grand orateur, le
grand poète, l'homme de génie, mais davantage l'homme habile et
averti, l'intelligence adroite et souple. « Les choses ingénieuses
déparent les grandes choses... » a dit un philosophe.
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