En leurs
acceptions les plus répandues, ces mots s’opposent à fidèle,
fidélité (v. ce dernier mot). C’est la négation ou le contraire
des pratiques et des vertus (tantôt désirables, parfois purement
conventionnelles et même tyranniques) dont ces vocables désignent
l’état ou l’exercice. Un ami, un employé infidèles ; une femme
« infidèle » ; une nation infidèle aux traités, ces « chiffons
de papier » de l’histoire ; une narration (ou le narrateur)
infidèle : « Qui peut avoir fait ce récit infidèle ? » (Racine).
Une mémoire, des souvenirs infidèles : qui trahissent, qui se
dérobent au rappel. La fortune est souvent infidèle (la chance et
notamment, surtout autrefois, le sort des armes). « Le destin des
combats peut vous être infidèle. » (C. Delavigne). Par rapport à
une foi religieuse, regardée comme l’expression d’une
irréfragable vérité, sont infidèles les individus et les peuples
contestants ou réfractaires. C’est pour réduire les peuples
infidèles, c’est pour arracher des mains des Infidèles le tombeau
du « Sauveur des hommes » que les croisés entreprirent en Terre
Sainte de fanatiques expéditions. Pour la théologie est infidèle
(négatif) le non-initié aux lumières de l’Évangile, et infidèle
aussi (positif) celui qui refuse d’accorder crédit absolu aux
textes sacrés. Il y a, parmi les chrétiens, tels infidèles qui
sont ainsi sur le chemin du schisme, au moins de l’hérésie...
Le terme
infidélité correspond substantivement à la plupart des sens
sus-énoncés : l’infidélité de l’ami, du dépositaire, du
miroir, du traducteur, etc. L’infidélité aussi de 1’amant, du
mari ou de la femme (incartades ou variations passionnelles,
transgression, inobservance des règles que le mariage impose aux
contractants dans la vie conjugale). Avec la conception de l’amour
affranchi de la contrainte et des moralités hypocrites,
s’évanouissent en tant qu’anomalies les attitudes et les élans
aujourd’hui flétris du nom d’infidélité. Dans « l’infidélité
» normale où s’épanouissent le sentiment libéré, les unions
loyales, les attaches sincères, les attractions désentravées,
disparaissent, faute d’objet, les « infidélités » qui, dans une
société fausse, se traînent de la fourberie au scandale... En
matière religieuse, l’infidélité - ou les infidélités - ont le
caractère de détachement ou d’ignorance évoqués plus haut.
Ainsi : « les infidélités du peuple juif » ou... « Ces filles de
Tyr vivant dans l’infidélité. » (Massillon).
L.
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