La conquête du pain N2

 Bagne d'enfants

Du fond de la géhenne

Extrait du journal "l'œuvre"

J'ai maintenant 17 ans. Petit maigre à moitié fichu par la misère. On était 5 enfants. Je suis parti avant 12 ans de chez moi pour gagner mon pain. Et comme je ne gagnais que 10 francs par semaine pour m'habiller, j'ai pris à mon patron 700 francs sur mes tournées par petite sommes.

Je suis passé au tribunal correctionnel de Meaux. J'ai été acquitté et confié à la compagnie pénitentiaire de M... Je ne vous fais pas la confession qui suit pour vous apitoyer. Moi, au moins, j'avais fait quelque chose. J'étais un voleur. Mais hélas, combien de mes camarades de là-bas avait plutôt gagné le paradis que le bagne.

Je suis arrivé une après-midi a M et pendant qu'une espèce de dogue -pas un homme- me fouillait je voyais mes nouveaux camarades "faire la pelote' sous le soleil sans boire. J'en ai vu combien tomber depuis de soif et d'épuisement.

On m'a mis à la "famille" G. "Famille" veut dire "pavillon". Le chef m'a dit aussitôt les premiers principes. Le soir j'étais bleu.

Au bout de 3 mois après les corrections, j'avais une vraie tête de bagnard: la figure brûlée, les yeux enfoncés, et le nez cassé, rapport à un coup de trique.

En dessous du chef, il y a le colonel qui nous commande et qui a le joli nom de "frère aîné". Il est responsable.

"Démerde-toi pourvu que ça marche". Alors il cogne. S'il ne compte pas assez, c'est lui qui passe à la pelote. 

Après un an, j'ai lu mon galon rouge pour bonne conduite, et j'ai été "frère aîné". Les premiers jours ça allait. Je tapais bien avec le bois que l'on met à la tête du hamac. Mais au bout d'une semaine, j'ai été dégoûté. Alors les camarades me sont tombés dessus. Le chef aussi, parce que j'étais obligé de me battre avec tous les colons qui n'avait pas assez peur de moi.

Finalement on a mis la plus grosse brute de la famille et moi on m'a mis à la pelote.

C'était en juillet il faisait une chaleur de malade. Il faut tourner dans la cour qui est une étuve 55 minutes par heure avec des mouvements de gymnastique. Cela du matin au soir. Nourriture a midi: u. Peu de légume, un petit bout de pain, un quart d eau. Le soir: un peu de soupe, un petit bout de pain et un quart d eau.

Au bout de dix jours on n a plus que la peau et les os, mais c est la soif qui me torture et qui me rend fou. J'aurais donné 10 ans de ma vie bien des fois pour quelques gouttes.

Pendant que le bourreau avait le dos tourné, vite on se laissait tomber et on buvait de l'eau d egoûts qui avait servi à laver les cabinets où les cachots. Pire que des chiens.

Alors le bourreau se retournait et ils nous condamnait à ne pas boire notre quart d'eau réglementaire en nous le vidant sous le nez, par terre.

A suivre