DEFINITIONS,
ACCEPTIONS Etat, condition d'une personne qui n'est pas la propriété de
quelqu'un, d'un maître. « La liberté des personnes a déterminé la chute du
régime féodal » (Proudhon). Etat d'un peuple ou, plus exactement, jusqu'à nos
jours, d'un Etat qui ne subit pas la domination étrangère. « Un millier de
Grecs combattant pour la liberté, triomphèrent d'un million de Perses »
(Vergniaud). Etat de qui n'est pas captif, prisonnier : donner la liberté à un
oiseau, rendre la liberté à un condamné, le libérer. Faculté d'agir qui n'est
entravée ni par une autorité arbitraire ni par des lois tyranniques : c’est le
sens courant du mot liberté dans le domaine politique. Nous verrons, nous avons
vu déjà qu'il n'y a pas d'autorité sans arbitraire, de lois sans tyrannie, et
que la liberté politique est un leurre au sein des systèmes qui demandent à ces
principes et à ces formes leur justification et leur stabilité. Nous verrons aussi
qu'il n'y a pas de liberté politique sans liberté sociale et sans liberté
individuelle (voir ces mots) que la liberté, pour des hommes vivant en société,
est un tout connexe et qu'il est vain de proclamer pour l'individu une liberté
et des droits si les conditions qui les permettent ne sont pas réalisées ; si
le milieu social ne leur en garantit la possibilité de fait et ne leur en
assure l'exercice : « l'empire de la raison publique est le vrai fondement de
la liberté » (J.-J. Rousseau). « La liberté d'agir sans nuire ne peut être
restreinte que par des lois tyranniques » (Turgot). « L'esprit soldatesque est
la gangrène de la liberté » (X. de Maistre). « L'esprit public, qu'on attend
pour permettre la liberté, ne saurait résulter que de cette liberté même » (Mme
de Staël). « La plupart des peuples ont des libertés, mais peu jouissent de la
liberté » (Ch. Comte). « La liberté est le pain que les peuples doivent gagner
à la sueur de leur front » (Lamennais). « La liberté serait un mot si l’on
gardait des mœurs d'esclaves » (Michelet). Faculté spéciale d'accomplir des
actes d'une certaine nature : liberté de la presse, des transactions, etc... «
La liberté de l'enseignement est une garantie nécessaire de la liberté de
conscience » (Vacherot). Absence d'entraves, de contrainte. « Le sexe aime à
jouir d'un peu de liberté : on le retient fort mal avec l'austérité »
(Molière). Indépendance de position, loisir : mes travaux ne me laissent pas
assez de liberté. Absence d'obstacle qui gêne les mouvements : un ressort qui
ne joue pas avec la liberté nécessaire. Franc parler, propos, action hardis ou
d'une excessive familiarité : prendre avec quelqu'un des libertés. Faculté de
l'âme par laquelle elle se détermine par son propre mouvement ; liberté est ici
synonyme de libre-arbitre. « La liberté est l'antagoniste de tout ce qui est
fatal » (Proudhon). « La liberté n'est que l'intelligence qui juge, qui
délibère, qui choisit » (Flourens). « La liberté de l'homme n'est que le
pouvoir de vouloir, ce n'est pas la faculté d'agir » (A. Garnier). Liberté
naturelle, celle que l'homme possède de par sanature, son origine, selon la
thèse de certains philosophes. « La liberté sort du droit de nature : l'homme
est né libre » (Chateaubriand). Liberté morale, celle qui est la base, la
condition de la moralité : d'après Kant, pour satisfaire à l'obligation morale,
la liberté est nécessaire. Liberté individuelle : garantie du citoyen de ne pas
être inquiété quand ses actes sont en accord avec les lois du pays ; au-delà de
ce droit commence l'arbitraire que les gouvernants, gardiens officiels de la
légalité, ne se font pas faute d'introduire dans les limites mêmes des lois
quand ils jugent celles-ci insuffisantes pour leurs desseins : la liberté
individuelle est encore aujourd'hui à la merci de la « légalité » souveraine du
bon plaisir de nos maîtres. Liberté de conscience, des cultes, etc..., absence
de contrainte dans le domaine des croyances, droit de pratiquer les rites de sa
religion préférée, etc... « La liberté de conscience, comme celle d'écrire,
comme celle de commercer a eu son berceau en Hollande » (E. Laboulaye). Liberté
d'esprit : affranchissement des préoccupations qui gênent les fonctions de
l'intelligence..., etc.
- L.
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