Un
siècle après la conversion des Bulgares (864) le Christianisme
dégénéra complètement. Dans le clergé débauché et les
gouvernants dépravés, le peuple vit l'incarnation de Satan.
Exploitée, opprimée, dépouillée, la population chercha quelque
soulagement dans les doctrines du gnosticisme, du manichéisme, etc.
C'est le curé bulgare Bogomil (950) qui fit un extrait de ces
doctrines et les cristallisa dans un nouveau credo : le
bogomilisme. Les ennemis des bogomiles eux-mêmes reconnaissaient
que les adeptes de cette secte religieuse étaient doux, qu'ils
vivaient simplement, en communauté. Frugaux, ils se contentaient
d'une nourriture végétarienne pour ne pas tuer les animaux, leurs
frères inférieurs. Ils refusaient aussi de faire la guerre. Les
bogomiles ne reconnaissaient ni la propriété privée, ni l'État,
ni l'Église. Ils furent les premiers anarchistes bulgares. L'État
et les cléricaux les persécutèrent, mais pas très sévèrement,
parce que, même parmi les gouvernants, il y eut des sympathisants
(entre autres le frère du roi Pierre). Dans l'Empire Byzantin, au
contraire, on ne les toléra pas. L'ardent Vasilii et ses sept élèves
(tous bulgares) furent arrêtés à Byzance. Devant le bûcher on les
invita à abjurer leur foi. En réponse, ils sautèrent dans les
flammes en chantant qu'il est heureux de mourir pour la vérité. Ces
cruautés, au lieu d'étouffer la secte, attisèrent le feu du
dévouement. La doctrine dépassa les limites de l'Empire byzantin et
se répandit vers l'occident, en Pannonie, Moravie, Italie du Nord et
Rhénanie. En même temps s'étendirent les persécutions. Après le
martyre des adeptes en Rhénanie, le mouvement entra en France et en
Angleterre. Les cléricaux français multiplièrent les persécutions
contre ces sectaires, connus en France sous le nom de cathares,
albigeois, etc., jusqu'à ce qu'ils furent cruellement exterminés au
XIIIème siècle. En Bulgarie ils sapèrent l'État jusqu'en 1393,
date à laquelle la Bulgarie tomba sous la domination turque. C'est
pourquoi, d'ailleurs, les historiens tiennent les bogomiIes pour
responsables de l'affaiblissement de l'État bulgare et par
conséquent de l'occupation musulmane.
ATHANOSSOFF.
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